Le Ballon d’Or 2008 sera choisi cette année parmi une liste de 30 joueurs, et non plus 50, parmi lesquels figurent sept Espagnols titrés à l’Euro. Le favori reste néanmoins Cristiano Ronaldo. Franck Ribéry et Karim Benzema sont les deux seuls représentants français.

Tous les ans à cette époque, les amoureux du football se posent la même question. Qui sera Ballon d’Or ? Instauré en 1956 par France Football, ce dernier est devenu la récompense individuelle suprême. Le palmarès, le talent, la carrière et la personnalité, sont les quatre critères pris en compte par les 96 jurés sélectionnés parmi le monde entier pour désigner le 2 décembre prochain le meilleur joueur évoluant en Europe parmi une liste resserrée de 30 nommés.

Casillas successeur de Lev Yashin ?
C’est donc sans surprise que l’on retrouve une majorité d’Espagnols. Ils ne sont pas moins de sept, soit près du quart des heureux élus. Parmi eux, on retrouve Xavi, meilleur joueur de l’Euro austro-suisse, Fernando Torres, auteur de 24 buts pour sa première saison avec Liverpool, ou encore Iker Casillas, favori de la presse madrilène, qui a lancé une pétition pour soutenir la candidature du portier du Real. Auteur d’une grande saison, celui-ci peut-il réellement prétendre succéder au Russe Lev Yashin, seul gardien de l’histoire titré (en 1963) ? Au vu du passé récent, ses chances semblent très minces. On se souvient notamment qu’en 2006, Fabio Cannavaro avait été préféré à Gigi Buffon.

Kaka, seul ancien Ballon d’Or présent
Cannavaro justement ne figure pas dans la short-list, tout comme le Brésilien Ronaldinho (sacré en 2005) ou l’Ukrainien Andrei Shevchenko (lauréat 2004). Kaka est finalement le seul ancien Ballon d’Or retenu. « J'espère toujours remporter le prochain Ballon d'Or. Après, quand j'en aurai gagné un deuxième, je penserai au troisième et ainsi de suite.  je pense vraiment pouvoir retourner à Paris. Ça dépend aussi bien de ce que je fais avec mon équipe que de ce que je réussirai à rapporter comme victoires», a confié le stratège du Milan AC au Corriere dello Sport. Seul Brésilien de la liste, Kaka a très peu de chance de se succéder à lui-même, au vu de la saison de son club et de son absence à l’Euro, malgré le plébiscite de son compatriote et coéquipier Ronaldinho.

Cristiano Ronaldo en pole
Le grand favori de cette édition n’est autre que Cristiano Ronaldo. Meilleur joueur de Premier League, meilleur buteur de la dernière Ligue des Champions, le Portugais a presque tous les atouts dans son jeu. Presque, car l’ailier de Manchester United, 2e l’an passé, n’a pas particulièrement brillé lors du Championnat d’Europe. Un sondage réalisé par le Corriere dello Sport auprès de divers experts du football le place d’ailleurs largement en tête, même si Sébastien Frey ou Marcelo Lippi lui préfèrent la puce du Barça, Lionel Messi. «Si on pouvait l'attribuer à plusieurs joueurs, je le donnerai à Torres, Casillas, Messi et Cristiano Ronaldo mais l'année dernière quand Kaka l'a gagné, il l'a emporté face à Messi et Cristiano, alors je pense vraiment que cela se jouera entre eux deux», pronostique quant à lui le roi Pelé. Et les chances françaises me direz-vous ? Elles semblent quasi nulles. Evincé de la liste des nommés pour la première fois depuis 2000, Thierry Henry paye sa saison difficile à Barcelone. Encore méconnu sur la scène internationale, Karim Benzema n’a, lui, pas encore l’envergure. Franck Ribéry est le candidat le plus sérieux mais ne rêvons pas. Kopa, Platini, Papin et Zidane devront encore patienter avant de trouver un successeur…

La liste des 30 nommés :
Iker Casillas, Gigi Buffon, Karim Benzema, Michael Ballack, Andrei Arshavin, Sergio Aguëro, Emmanuel Adebayor, Yuri Zhirkov, Xavi, David Villa, Namanja Vidic, Ruud Van Nistelrooy, Rafael Van der Vaart, Edwin Van der Sar, Luca Toni, Sergio Ramos, Marcos Senna, Wayne Rooney, Pepe, Lionel Messi, Franck Ribéry, Frank Lampard, Kaka, Zlatan Ibrahimovic, Steven Gerrard, Fernando Torres, Cesc Fabregas, Samuel Eto’o, Didier Drogba et Cristiano Ronaldo.